Každý opalovací krém nese číslo, které udává hodnotu SPF. Zkratka znamená Sun Protection Factor a označuje čísly (nikoliv procenty) stupeň ochrany proti škodlivým zářením. Uvádí se, že SPF 30 blokuje 97,4 % UVB záření, zatímco SPF 50 blokuje 98 %. Rozdíl v účinnosti je malý, zato vyšší faktor obsahuje více aktivních částic, které mohou být nebezpečné, obzvlášť v krémech na chemické bázi.

Oxid zinečnatý patří momentálně k nejbezpečnějšímu pomocníkovi v boji proti škodlivému ultrafialovému záření. I když může být v některých přípravcích zastoupený ve formě nanočástic, na rozdíl od titanu je schopný chránit kůži i v podobě větších molekul, které do těla neproniknou. Vyplatí se proto sledovat etikety opalovacích krémů, vyhnout se těm s nanočásticemi i škodlivými chemickými látkami.